新聞通識
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- 2022年12月15日
加拿大研海底機械人開採金屬 保護海床生態 最快2026年投入應用
【有線新聞】海底蘊藏大量金屬資源，但用一般方法開採，難免破壞海底生態。 加拿大有初創企業，設計了這款海底開採機械人，用人工智能配合機械手，將生態破壞減至最低。 綠色科技尤其各種新型電池，需要用到各種金屬，當陸地的資源開始見底，海洋就是未來的希望。海洋蘊藏豐富的礦物資源，其中一種分布於太平洋，水深4千至6千米的海床表面，像一顆顆黑色的馬鈴薯，其實是海底火山噴發物冷卻而成，裏面有各種金屬離子，所以稱為金屬結核。雖然只是散布海床、不需挖掘，但用類似海底吸塵機的方式，將金屬結核及海床表層一齊吸走，等同摧毀海床生態。 但機械開採未必要粗暴，加拿大一間初創企業研發了這種開採機械人，不會貼著海床、而是懸浮在上面，以大量機械爪小心翼翼夾起金屬結核，機械人有鏡頭拍攝海底，靠人工智能辨識金屬結核，如果有海洋生物依附在表面，機械爪甚至會自動避開，盡可能保存海床生態。 廠方已經組裝試驗機，在海底實際測試，證明人工智能可以認出金屬結核，將有價值的礦物帶上水面。如果獲聯合國監管部門批准，最快2026年正式投入應用。
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- 2022年12月13日
瑞士學者研新款防霧塗層 靠吸紅外線令表面升溫 效力持久、擋風玻璃都用得
【有線新聞】天氣冷的日子眼鏡特別容易起霧，瑞士有學者發明了一種防霧塗層，可以防止水分凝結，而且效力持久，適合鏡片和汽車擋風玻璃等。 要防止眼鏡起霧，可以用各種防霧劑，內含「親水分子」令水分均勻凝固在鏡面，將霧氣變成一層薄水，但不會阻止水分凝結，鏡面雖然保持透明，但功效只是暫時，抹幾次眼鏡就會消失，需要定時再用。 蘇黎世聯邦理工學院的學者發明了一種防霧塗層，可以直接貼上鏡面，由三層組成，關鍵成分是金納米層，上下各有一層二氧化鈦，三層總厚度只有10納米，是金箔的十二分之一。 原理是金的粒子會吸收紅外線，令鏡面表面溫度上升，比周圍空氣高攝氏8度，阻止水分凝結在鏡面，因為只是吸收光線中的紅外線，所以塗層本身仍然是透明。加上二氧化鈦的保護金粒子不會流失，原則上是永久有效，除了用於眼鏡亦可以用於更大的表面，例如汽車的擋風玻璃。雖然金的用量極少，不會太貴，但學者表示下一步仍會測試其他金屬，務求進一步壓低成本。
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- 2022年12月09日
格陵蘭凍土發現「最古老DNA」證遠古是綠色大地 曾孕育長毛象
【有線新聞】科學家在格陵蘭（Greenland）凍土發現二百萬年歷史的DNA，是已知最古老，透過基因排序更得知當時的格陵蘭是一片充滿生機的大地。 今日的格陵蘭是一片被冰封的荒蕪之地，但二萬個世紀之前是怎樣的？科學家暫時沒有時光機，但有另一個法寶可以窺探過去，就是DNA。2006年，哥本哈根大學的團隊於格陵蘭北部的凍土找到一批DNA樣本，從樣本所處的泥土深度推算，DNA的年代是200萬年前。 由於年代久遠變得太零碎，以2006年的技術難以分析，直到最近才成功排序，得知這批DNA屬於哪些生物，結果包括長毛象、鹿、兔、老鼠，甚至蟹等海洋生物，還有102種不同植物。原來200萬年前的格陵蘭是一片充滿生機的綠色大地，顛覆了以往的印象，例如科學家一直沒想過格陵蘭曾經有長毛象，估計當年格陵蘭的溫度比現代高攝氏11至19度。 今次是人類分析過最古老的DNA，證明只要有好的排序技術，DNA一樣可以反映遠古生態，為古生物研究指出新方向。
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- 2022年12月08日
叱吒五十載改變全球旅遊業 最後一架波音747出廠後正式停產
【有線新聞】波音公司最後一架747飛機於美國華盛頓州出廠，意味波音747正式停產。 當地時間星期二晚，華盛頓州西雅圖以北一架全新的飛機離開工廠，它是波音第1,574架747，亦是最後一架出廠的747。 波音747於1967年投產，是世上第一架雙通道客機，當時乘飛機旅行開始流行，但機場不時大排長龍，航空業界需要載客量更大的飛機。波音747回應了時代的訴求，載客量最高達524人，是波音上一代客機的兩倍以上，令民航載客量突破瓶頸，機票成本得以下降，改變了全球旅遊業的面貌。波音747的載客量紀錄保持了近40年，直到空中巴士A380出現才被打破。 除了客運，747的貨運能力也不容小覷，在設計初期已經考慮到機身要足以容納標準貨櫃，令747成為貨運的熱門選擇，而最後出廠的747正正是架貨機，預計明年交付貨運公司。 四引擎、強調運載力的波音747，五十年來叱吒風雲，但隨著減排呼聲及燃油成本上漲，高效率的雙引擎飛機開始冒起，波音747亦到了淡出之時，波音會繼續對仍服役的747提供支援。
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- 2022年12月07日
美軍黑鷹後繼機種揭曉 貝爾新旋翼機載重高四成 可武裝取代阿帕奇
【有線新聞】黑鷹直升機的後繼機種已經正式揭曉，美國貝爾公司宣布旗下新一代旋翼機V-280贏得美國陸軍合約，將會取代黑鷹直升機，甚至是阿帕奇攻擊直升機。 和直升機一樣不用跑道，可以垂直升降，起飛後將螺旋槳向前轉可以變成定翼機的飛行模式，巡航時速可以超過500公里，是一般直升機的兩倍。既有直升機的靈活，又有定翼機的速度，它是美國貝爾公司的V-280。和V-22魚鷹運輸機一樣，螺旋槳方向可以改變，用料和引擎設計也有改良，機身重量比魚鷹機輕三成，提升速度及續航力之餘亦更節省成本。 美國陸軍於2019年招標，希望選出黑鷹直升機的後繼機。貝爾公司以V-280競標，近日宣布成功中標。V-280不只速度及續航力比黑鷹高，載重量亦比黑鷹高四成，可搭載14名全副武裝的士兵，完全可以取代黑鷹的運輸角色。而且V-280也可以搭載武器，成為武裝直升機，所以預計大約2030年V-280不只會取代2,000架黑鷹，亦會取代1,200架阿帕奇直升機，但未必是一架換一架。
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- 2022年12月06日
空中巴士：氫燃料零排放客機料最快2035年啟用 新引擎環保兼慳位
【有線新聞】空中巴士公司公布，最新研發的氫燃料電池引擎，預計最快在2035年第一架使用新引擎的零排放客機，就會正式投入服務。 全球減排呼聲高漲，航空業長遠也要告別化石燃料，出路之一是轉用氫燃料，飛機引擎也要重新設計。而空中巴士就以這款氫燃料電池引擎來回應減排新時代。 氫燃料先以液態形式儲存，輸送到引擎時才還原成氣態，在電池產生電力推動螺旋槳，功率達到兆瓦級。不會產生二氧化碳，只會排出水蒸氣。 為了測試新引擎，空中巴士將會在2026年改裝一架A380作為測試，將新引擎裝上飛機試飛，艙會騰出空間放置燃料箱。 因為用低溫將氫壓縮成液態儲存，需要的空間比充電池小得多，甚至比傳統油缸更節省空間。最終設計甚至會將氫燃料槽，內置在引擎裏面，做到螺旋槳、電池、燃料槽一體化，方便整個更換及維修。 空中巴士表示，如果測試順利，預計到2035年，第一架完全採用新引擎的飛機就會正式投入服務，意味民航機進入零排放時代。
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- 2022年12月05日
研究：蟻蛹非沒用 可分泌「乳汁」供幼蟲工蟻豐富營養
【有線新聞】人類研究螞蟻已經有一個世紀，但到今日仍然有新觀點。美國有研究發現，螞蟻的蛹會分泌一種液體，為幼蟲及工蟻提供營養，相當於螞蟻世界的「乳汁」。 螞蟻是高度社會化的昆蟲，每隻蟻也有自己的崗位，這一點相信大家也很熟悉。而我們很容易忘記的是，螞蟻其實也是完全變態的昆蟲，一生中經過幼蟲、結蛹、成蟲多個階段。以往一般認為正在結蛹的蟻是沒生產力，對蟻群沒社會價值，原來這個想法大錯特錯。 美國洛克菲勒大學的專家意外發現螞蟻的蛹會分泌一種液體，而蟻巢的幼蟲及成蟲不時會走到蛹的旁邊，吸啜這些液體。分析表明液體含有豐富營養，對於成蟲有助維持健康，對於幼蟲更加是生存必須，實際等同螞蟻世界的「乳汁」，有些成蟲甚至會負責將幼蟲搬到蛹的旁邊「哺乳」。更巧妙的是，如果蛹分泌的液體積聚時，當中營養會滋生真菌，令蛹受感染而死，這個機制可以巧妙地維持螞蟻數量的平衡。所以結蛹的蟻不只有生產力，而且是關乎蟻群的存亡，證明蛹在螞蟻社會一樣有崗位。
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- 2022年12月02日
蒙古恐龍化石確認屬新品種 外型如鴨「半水生」 再次印證有恐龍擅水中獵食
【有線新聞】古生物學家證實一批蒙古化石屬於罕見的新品種「半水生」恐龍，和今日的鴨一樣，活動範圍覆蓋陸地和水，再次印證有恐龍懂得游泳。 如果只是看這副身軀，大家一定以為牠是隻鴨，但跟鴨不同的是，牠的腳趾之間沒蹼，因為牠的年代早得多，其實牠是一隻恐龍、一隻熟水性的恐龍。 南韓首爾大學的團隊在戈壁沙漠的南部發現牠的化石，年代大約七千萬年前，因為頭骨及頸骨保存得好，學者得以確認這隻恐龍是新品種。牠不只身型像鴨，尺寸也跟鴨差不多，身長只有數十厘米，是隻小巧的恐龍；有流線形身體，胸腔特別扁平，這些也是適合游水的證明。所以牠是少見的半水生恐龍，雖然不是鳥類，但和今日不少鳥類一樣擅長水中獵食。 以往所知不少恐龍也能夠下水，但究竟有沒真正熟水性的恐龍，專家一直未有定論，今次發現填補了部分空白。
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- 2022年12月01日
馬斯克旗下神經科企研人機介面 晶片入腦用意念控制事物
【有線新聞】馬斯克旗下的神經科技公司發表最新研究進展，在猴子大腦植入晶片後能控制電腦顯示單字，有望六個月內首次在人腦測試這項技術。 一隻猴子透過意念在螢幕上選擇不同的英文字母，組成簡單句子，例如「勞煩給我一點零食」。當然猴子不懂英文，牠只是曾經受過訓練，將某些需求和某堆字母建立關係，再由電腦將這堆字母，重組成單字及句子。 電腦知道猴子正在想甚麼字母，是因為牠的大腦植入了一塊晶片，以電極讀取神經訊號，無線傳輸至電腦，再由電腦翻譯大腦的訊息。意味大腦可以單靠意念，透過電腦控制外界事物，小至螢幕上的滑鼠浮標，大至各種裝置及機械，將人腦和機器接通，所以稱為「人機介面」。 馬斯克2016年成立Neuralink，主攻人機介面技術。在最新發布會上，除了以猴子示範最新進展，亦公布其他相關研究，例如植入脊髓的副晶片和大腦的主晶片溝通，有可能令癱瘓病人恢復活動能力。馬斯克希望六個月內為人機介面展開人腦試驗。
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- 2022年11月30日
日美藥廠合研認知障礙症新藥 改造抗體助緩大腦退化 副作用涉輕微腦出血
【有線新聞】由日本和美國藥廠合作研發針對認知障礙症的新藥，發表臨床測試報告顯示，新藥有助減慢認知退化，但有參與測試的病人死亡，令新藥的安全性備受關注。 認知障礙症不是正常老化，而是腦細胞因為病變急劇減少，令患者逐漸喪失認知能力，包括記憶、語言、計算和決策能力等。這個病暫時無法根治，大腦的退化不能逆轉，只能拖延。 最新進展來自日本衛采和美國渤健共同研發的新藥，針對認知障礙症之中最常見的阿茲海默症。近日正式發表第三期臨床測試的完整報告，近1,800個病人參與和安慰劑組別相比，獲處方新藥的病人認知退化速度減慢近三成，新藥的關鍵成分是一種經過改造的抗體，可以指揮免疫細胞攻擊大腦積聚的澱粉樣蛋白，是首次有藥物明顯減慢大腦退化。 至於副作用，有一成三病人出現輕微腦出血，但比較受爭議的是至今有兩位服用過新藥的病人死亡，但兩人本身也因為其他病正在服用薄血藥，衛采表示不應該將其死亡歸咎於新藥。 美國食品及藥物管理局正加快審批這款新藥，最快明年1月有結果。
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- 2022年11月29日
熔岩半空拉絲變玻璃 夏威夷火山噴發後一地「火山毛」 碎成塵埃恐傷呼吸道
【有線新聞】夏威夷有火山噴發，當地州長提醒民眾注意「火山毛」。究竟甚麼是火山毛？它對人體又有甚麼威脅？ 火山噴發之後，有時會見到這個景象：地面金光閃閃，就像金色的雪。走近點看，原來是一條條絲線，在太陽底下閃閃發光，夏威夷人稱為「火山女神的頭髮」。不過，全球火山也可能有這種現象，一般稱為「火山毛」。雖然很美麗，但是亦很危險。 火山噴發的時候，如果熔岩沒那麼黏的話，會好像噴泉一樣。當大量熔岩衝上天，拉成線狀，會在空中凝固成絲線，「火山毛」就是這樣誕生。它們的直徑一般小於半毫米，長度可達1米。雖然外表柔軟，但本質其實是玻璃線，相當鋒利。再者，火山毛隨風飄起，可以吹到幾公里以外，徒手觸摸很容易割傷。而且火山毛可能碎成玻璃塵埃，損害眼睛甚至呼吸道，所以就算離火山口很遠，未需要疏散的民眾，一樣要留意火山毛。
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- 2022年11月25日
美廠商研新自動車AI 貨車爆胎識「救車」 可維持平衡兼安全停車
【有線新聞】如果一架自動車突然爆胎，人工智能司機懂不懂應對？美國有廠商以自動貨車示範，就算行駛中突然爆胎，駕駛系統一樣懂得自動「救車」，具備相當的應變能力。 駕車突發危機之一是爆胎，尤其是重型車。忽然爆胎輕則失控切線，重則整架翻側，就算是經驗老到的司機也未必成功「救車」。如果不是人類司機，是自動駕駛又怎樣？自動車靠鏡頭及雷達避車避人，反應很快，但如果本身忽然爆胎，人工智能司機懂不懂應付？ 美國一間專攻自動貨車的廠商示範最新的應變技術，貨車在自動行駛途中，其中一條輪胎突然爆裂，系統馬上自動扭軚「救車」，一邊防止翻側，一邊停車，結果不只沒翻車，甚至沒切線。表面看起來很輕鬆，其實背後人工智能做了很多，首先是每秒10次監測全車過千項數據；爆胎後，人工智能根據數據變化，十分一秒內可判定是爆胎，然後自動切換成「救車模式」，根據貨車爆胎後的物理性質扭軚維持平衡兼安全停車。 貨車司機行車時間長，加上千篇一律的公路，很易打瞌睡，所以貨車自動化一直有需求，但反過來重型車輛一旦出事對其他車與人威脅更大，所以自動貨車的安全技術被視為重中之重。