新聞通識
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- 2024年05月14日
美軍黑鷹直升機最快明年升級 新引擎馬力大幅提高、更省油
【有線新聞】美國陸軍的黑鷹直升機最快明年升級，換上新一代直升機引擎，馬力大幅提高之餘，亦更省油。 全球軍用直升機之中黑鷹算是廣為大眾認識，由伊拉克戰爭到突襲拉登，加上出現於不少電影，形象清晰，但黑鷹及其引擎已經是70年代的產物，近年機身護甲及搜敵系統有改良，引擎已經難以負荷。 美軍認為黑鷹的「心臟」是時候更新，5年前向通用電器批出研發新一代直升機引擎合約，新引擎型號是T901，大量應用金屬3D打印，複雜的形狀也可一體成形，盡量減少部件數量，加上材料改良令引擎變得更輕，內部結構布局更加精簡，結果引擎馬力提升五成，燃油效率提升二成半。新引擎最快2025年先用於黑鷹直升機，如果效果理想，可能進一步用於阿帕奇直升機。
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- 2024年05月13日
冰島設首個岩漿觀測站 冀鑽探直通火山岩漿管道 獲取無限熱能
【有線新聞】冰島政府設立首個岩漿觀測站，目標是鑽探出全球第一條直接通往火山岩漿的管道，獲得無限的熱能。 地熱即是來自地底的熱能，現時的地熱設施是透過受岩漿，加熱的地下水獲得能量，例如冰島，火山活動頻繁。全國有七成能源來自地熱，做法是鑽探至地底獲得地熱產生的蒸汽，再以蒸汽推動渦輪發電。但冰島一直有個更進取的構想，就是直接從火山岩漿取得地熱溫度更高，發電效能高數倍。 2009年當地專家挑戰過選定一座火山的地底，只要鑽至4.5公里深就到達岩漿庫。可惜鑽到一半岩漿忽然上湧，鑽頭被毀，大量有毒蒸汽衝上地面。但當鑽頭報廢一刻，儀器讀到攝氏900度的破紀錄高溫，所以冰島政府沒放棄，反而決定由基本做起，於火山區建立全球第一座岩漿觀測站，由零開始了解岩漿。 從溫度、氣壓、化學成分等研究岩漿相關的物理，包括鑽頭需要甚麼材料、怎樣處理毒氣風險。目標是2026年再鑽探到岩漿庫，如果成功，會是人類首次直接從岩漿獲得無盡熱能
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- 2024年05月10日
哈佛與Google合作 用AI繪製大腦立體地圖 細緻呈現數萬個腦細胞連結
【有線新聞】哈佛大學與Google的專家合作，為1立方毫米的人類大腦組織繪製納米級立體地圖，足以看見幾萬個腦細胞的連結，是至今最細緻的人類大腦影像。 無數不同顏色的「電線」互相纏繞，不過這裡不是電腦機房，而是人類大腦皮層，每個節點也是一個神經元腦細胞，互相連結的「電線」是神經網絡，這裡顯示的範圍不足1毫米，細緻程度前所未見。 哈佛大學的細胞生物學專家與Google研究人員合作，將1立方毫米大腦組織切成5千塊薄片，逐塊以電子顯微鏡掃描，再將所有平面影像重組，但單靠人力沒可能完成，所以團隊找人工智能幫手，就像拼圖般逐一對齊所有神經元，最終將5千幅平面影像重組成單一立體影像。在1立方毫米的大腦範圍呈現全部5.7萬個神經元，以及將它們連繫起來的1.5億條神經突觸，是至今解像度最高的人類大腦立體影像。 學者可以從影像之中研究神經網絡的幾何特性，為了解人類大腦踏出重要一步，例如一些神經元的末端會堆積成一團，不過因為大腦樣本來自癲癇病人，暫時未知這種堆積是否癲癇獨有的異常現象。
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- 2024年05月09日
抹香鯨叫聲藏「密碼」 美專家以AI拆解「鯨魚話」 料語言系統或比人類更龐大
【有線新聞】鯨魚溝通可能遠比想像複雜，麻省理工的專家以人工智能分析，發現抹香鯨叫聲中有「密碼」，類似我們的字母系統。 對鯨魚有認識的人，很早已知道牠們的叫聲可算是某種語言，能用於同類之間溝通，但一直以為只是簡單暗號，例如用作識別身分或覓食、求偶，但麻省理工最新的研究顯示，人類似乎一直低估了鯨魚的語言。學者早前於加勒比海數十條抹香鯨身上收集近九千段錄音，再以人工智能尋找錄音樣本大數據中可能存在的模式，結果發現鯨魚的發聲方式、節奏、速度全部也不是隨機，而是有規則，鯨魚會活用間隔，甚至是裝飾音，定義至少20種近乎「字母」的基本單位，以類似摩斯密碼的方式溝通，少數「字母」足以產生無窮組合，是一套遠比人類估計更龐大的語言。 下一步將繼續以人工智能對照每條抹香鯨的叫聲，與當時的情境、行為，嘗試推敲各種「字母」組合的含意，為「鯨魚話」解碼。
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- 2024年05月08日
學者電腦推算金星曾水源充沛 溫室效應失控 溫度升至近500度蒸發大量水份
【有線新聞】地球鄰居金星缺乏水源，但最近有研究認為，金星其實曾經有大量的水，但在一場失控的溫室效應下全部消失。 金星與地球經常被視為雙胞胎，因為大小跟質量也差不多，但兩者環境卻差天共地，金星現時水含量只有地球十萬分之一，是荒涼的「地獄」。究竟是甚麼原因令這對雙胞胎「漸行漸遠」？ 美國科羅拉多大學波德分校的學者以電腦模擬回溯金星過去，推算出數十億年前的金星曾經和地球有一樣多的水，是水源充沛的綠洲星球，但到某一刻發生巨變，金星的二氧化碳雲層引發太陽系最大規模溫室效應，表面溫度上升至將近攝氏500度，大部分的水被蒸發。 由於金星上空溫度仍然太高，水分無法凝固，直接飄散到太空，一去不返，加上大氣層離子反應，將僅餘的氫原子射出太空，沒氫原子重組成水分子，最終金星的水分幾乎流失殆盡，變成今日的缺水「地獄」。 學者希望將來的金星任務可以觀測到水分向宇宙散失的過程，引證金星缺水的理論。
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- 2024年05月07日
印度少年患罕見病 脊柱側彎162度幾乎「對摺」 遠赴上海接受手術
【有線新聞】印度一名少年患上罕見疾病，脊柱側彎至幾乎對摺，嚴重影響心肺功能，於當地無法得到醫治，最終越洋至上海求醫，手術後情況有明顯改善。 這位14歲印度少年10歲時患上「僵硬人症」之中一種罕見的腦脊髓炎，病情持續惡化，最嚴重時脊柱側彎角度達162度，連心肺功能也受影響。家人在印度及多個國家求醫，但各地專家也束手無策，最後願意接受挑戰的是上海交通大學醫學院附屬新華醫院。 醫院認為關鍵問題是病人連呼吸也有困難，未必承受到大型矯正手術，所以先以頭顱骨盆環的牽引治療，從外部逐小矯正，直到5個月後呼吸能力好轉，今年初才接受截骨矯形手術。術前會議集合了麻醉科、呼吸內科、神經內科等各路專家，克服骨質疏鬆等難關，手術歷時7小時順利完成。加上術後護理，側彎角度從162度變成38度，站姿及坐姿也有明顯改善，現時少年已經出院，醫生預料他的心肺功能將會進一步改善。
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- 2024年05月06日
英企研「硬質帆」貨輪 平均每日省油3公噸 助海運業全面減排
【有線新聞】一艘加裝了巨大風帆的燃油貨船完成首次航行，並公布省油的成果，可能是貨船再次借助風力航行的契機。 最早期的大型船隻本來就是靠風力航行，直到各種引擎興起，風力才被淘汰，逐漸發展成燃油的天下，但當減排呼聲愈來愈高，海運業開始思考大型貨船有否可能再次「揚帆出海」，借助風力為貨船省油？但傳統的巨大布帆需要大量人力操作，不符合成本效益，風帆要捲土重來需要用現代手段。 這艘由美國公司營運、在新加坡註冊、全長230米的貨輪希望做一次實驗，今次的帆不再是用布造，而是一種新式的硬質帆，以鋼及玻璃纖維製造，高38米；不需要人手升帆，沒風時可以打橫放平，風起時按掣就自動升起，而且會根據風向自己調節角度獲取最大的風力。貨船本身仍然有用燃油，但善用風力減輕引擎負擔。 裝上兩座硬質帆的貨輪於去年8月啟航，半年之間航經印度洋、太平洋、大西洋，今年3月順利返航，點算耗油量之後發現加了硬質帆的貨輪平均每日省油3公噸。研發硬質帆的英國公司表示今次結果證明大船借風力省油是可行，希望硬質帆可以更普及，為海運業全面減排。
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- 2024年05月03日
印尼紅毛猩猩打架受傷 科學家揭懂嚼碎草藥敷傷口 創野生動物首例
【有線新聞】科學家發現印尼一隻紅毛猩猩在面部受傷之後，懂得自行以草藥治理傷口，令傷口加快癒合，是野生動物的首例。 牠就是「採藥自療」的主角印尼蘇門答臘紅毛猩猩，這一天牠發出好戰咆哮，加上面部有明顯傷口，可推斷是跟其他猩猩打架造成，更令學者注意的是三日後這隻猩猩咀嚼某種植物的葉，但不是吃下肚，而是將嚼碎的葉敷在傷口。學者確認這種植物是當地人的草藥，有殺菌消炎功效，猩猩敷藥後傷口果然沒感染，並在5日後癒合，而且沒留下疤痕。 見證整個過程的學者來自德國普朗克研究所，他們一直在蘇門答臘觀察，知道紅毛猩猩平時不會吃這種植物，而且敷藥行為長達7分鐘，所以幾乎可以肯定紅毛猩猩是有意為之，明白這種植物有治療功效。今次是首次發現有動物懂得以藥用植物治理傷患，學者認為這種行為可能傳承自猩猩及人類的共同祖先，證明人類與猩猩可能比我們想像中更相似。
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- 2024年05月02日
英新一代主戰坦克實彈測試 主砲裝甲升級「看齊」北約標準 料2027年服役
【有線新聞】英國新一代主戰坦克「挑戰者3型」完成首次實彈射擊測試，新坦克的主砲及裝甲也有升級，符合北約武器的標準，預計2027年服役。 挑戰者3型的主砲是最新的120毫米滑膛砲，特點是砲彈發射時初始速度高，穿透力比較強。現役的挑戰者2型是1998年服役，即是英國已經有四分之一個世紀沒更新過主戰坦克，所以這款挑戰者3型被視為英國陸軍現代化的象徵，由英國及德國合作研發，首次實彈測試於德國進行。 主砲由上一代的線膛砲改成滑膛砲，與北約標準看齊，意味可以跟北約其他坦克共享彈藥，降低英軍的後勤成本；除了主砲，裝甲及瞄準系統也有升級，例如砲塔的防護加強了，亦可以用紅外線影像瞄準；另外挑戰者3型配備防禦系統，能夠偵測來犯的反坦克飛彈，並且主動截擊，於半空將其摧毀。 新坦克第一批生產了8輛，之後會再生產148輛，預計2027年投入應用，至少會服役至2040年。
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- 2024年05月01日
澳洲洞穴發現史前袋鼠化石 完整度逾七成 不懂跳躍、似暴龍大步走
【有線新聞】科學家在澳洲東南部維多利亞州一個洞穴，發現一副相當完整的史前袋鼠化石，這種袋鼠已經滅絕，牠跟現在的袋鼠有甚麼不同？ 澳洲除了蛇及蜘蛛特別多，奇特的洞穴也有不少，例如這個不起眼的坑，一般人路過可能以為是石隙；但2011年有位探險家發現這裡原來是個入口，下面有個垂直的天然洞穴，足以容納一個人通過。探險家小心翼翼向下進發，穿過鐘乳石洞，去到20米深的位置，發現一塊頭骨化石。 探險家返回地面之後馬上聯繫維多利亞博物館，重新召集一班洞穴探險好手，以接力方式將其他化石逐塊帶上地面，最終花了兩年時間，收集了150塊骨骼化石。經過多年整理及鑑定，近日終於公布研究結果，化石的年代接近5萬年前，屬於當時澳洲南部的短面袋鼠。這種史前袋鼠現時已經滅絕，和今時今日的袋鼠相比，最大分別是當時的袋鼠是不懂跳躍，反而似暴龍一樣大步向前走。 今次並非人類首次發現短面袋鼠化石，但這副化石骨骼完整度超過七成，是至今保存得最好的同類化石，有助了解澳洲袋鼠的演化歷史。
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- 2024年04月30日
太空總署與諾基亞合作 月球上建4G網絡 未來或可作「月球直播」
【有線新聞】有否想過將來在月球的太空人可以用手機向全人類直播？美國太空總署與芬蘭電訊商諾基亞合作，會在月球上建立4G網絡，第一套設備預計今年發射到月球。 現代人每踏足一個新地方，第一個問題通常是「能不能上網」，那麼月球能不能上網？現在不能，但將來能。美國太空總署的長遠目標是在月球表面建立人類可以長駐的基地，網絡基建自然不可或缺。太空總署選了與諾基亞合作，首輪注資1400萬美元，建立月球第一個4G網絡。 在月球的網絡基建原則上和地球差不多，諾基亞打算以現有硬件為基礎改造，最大挑戰是月球用的版本必須能夠抵受嚴苛的環境，例如月球表面巨大溫差及輻射。現時第一批設備已經完成，會於今年以火箭送上月球表面，包括一座小型4G訊號塔以及測試用的探測車，它會一邊尋找月球的冰，一邊將資料傳至訊號塔，再轉發回地球。 如果測試順利，月球的網絡基建會逐步擴大，將來太空人可以在月球用手機上網聯絡地球的親友，甚至向全球直播月球情況也不是天方夜譚。
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- 2024年04月26日
NASA測試新一代「光壓」動力太陽帆 不用推進器 太空船照可長途飛行
【有線新聞】美國太空總署預備測試新一代太陽帆，以光壓作為動力，太空船就算沒有推進器，一樣可以長途飛行。 新西蘭一個發射場，當地4月24日上午有枚火箭發射升空，它負載兩件貨物，一件是南韓的人造衛星，另一件是美國的迷你衛星。雖然只有鞋盒般大，但它要測試的東西比主體大得多，就是太空總署新一代太陽帆，收納狀態只有7米長，張開後面積達80平方米，相當於6個泊車位那麼大。 推動太陽帆的不是風，亦不是太陽能電池，而是太陽光的光壓，即是光子反射時產生的反作用力。這種力在地球的重力下微不足道，但是在宇宙空間足以推動小型太空船，不用靠其他能量推動。跟上一代太陽帆比較，今次支架採用更輕更硬的碳纖材料，令收納系統更結實。測試包括好像帆船一樣操作太陽帆改變衛星的飛行方向，將來太陽帆的實際面積會放大至2千平方米，大約半個足球場那麼大。到時就算在沒風的宇宙，太空船一樣可以揚帆星海。