新聞通識
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- 2023年08月02日
探測器航行者二號上月與地球失聯 今再傳微弱訊號 料10月重新取得聯繫
【有線新聞】衝出太陽系的探測器航行者二號上月和地球失去聯絡後，再次傳來微弱訊號，代表仍然正常運作，估計最遲10月中可以重新取得聯繫。 美國太空總署於1977年下半年連續發射兩個航行者探測器，航行者2號掠過4顆行星之後累積足夠速度，順利擺脫太陽的重力，追隨航行者1號的腳步，於2018年離開太陽系，其後一直和地球保持聯繫，現時已經離地球接近200億公里。 但是在今年7月21日因為地面傳送指令時有意外，導致航行者2號的天線方向轉偏了，角度偏離地球方向2度，令探測器與地球失去聯絡。不過現在總算有好消息，太空總署8月1日宣布再次收到航行者2號的訊號，雖然天線方向偏差令訊號變得太弱，未能解讀訊號的內容，但至少可以確認是來自航行者2號，意味它仍然在運作。 專家目前正努力向航行者2號發出校正天線方向的指令，結果如何多少要看運氣，不過就算航行者2號收不到指令，根據它預設的自動程序，每隔一段時間也會重置天線方向，下一次重置會在10月15日，所以理論上最遲於10月中人類就會再次聯繫上航行者2號。
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- 2023年07月28日
美國太空總署發現一顆行星因距離母星太近 大氣層被母星風暴波及 出現如「打嗝」噴氣現象
【有線新聞】美國太空總署發現一顆行星，因為距離母星太近，大氣層被母星的風暴波及，出現有如「打嗝」的噴氣現象 。 當太陽表面有猛烈活動，上層大氣會射出大量等離子體，稱為「太陽風」。當太陽風吹到地球，足以干擾通訊衛星，甚至癱瘓地面的電力系統，造成廣泛停電。如果地球距離太陽再近些，被太陽風吹襲會有甚麼後果？ 哈勃太空望遠鏡終於見到一個案例，顯微鏡座其中一顆星「顯微鏡座AU」距離地球32光年，是一顆紅矮星，環繞它公轉的行星之中，最近一顆的軌道距離母星紅矮星只有1千萬公里，即是地球與太陽距離的15分之1。這顆紅矮星跟太陽一樣，會向外捲起類似太陽風的粒子風暴，哈勃太空望遠鏡發現，每次紅矮星風暴吹襲最接近的行星時，也會吹走行星一部分大氣層，令行星表面噴出氣流，專家形容有如打嗝，是人類首次觀測到這種現象。 下一步專家會繼續密切留意，希望更了解這種大氣層流失的機制，例如有沒有可能令大氣層完全消失。
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- 2023年07月27日
智利專家發現「全球最曬地區」 全年雲少雨少 日照程度媲美金星
【有線新聞】這幾天一出街就感受到太陽的威力，但香港都未是最熱，科學家發現一個地方陽光及得上金星。 南美洲的亞他加馬沙漠橫跨智利、秘魯、玻利維亞和阿根廷，這裡的降雨量極低，有時甚至全年也沒下雨，人造衛星的數據顯示這片沙漠的高原是地球上日照最猛烈的地區。 但科學家追求現場實證，智利聖地亞哥大學的專家2016年於亞他加馬的高原設立觀測站，以專門量度日照水平的總太陽輻射感應儀記錄來自太陽的輻射強度。經過五年的觀測，亞他加馬沙漠的高原平均日照功率是每平方米308瓦，與人造衛星的結果吻合，是地球上「最曬」的地區，甚至比全球最高的珠穆朗瑪峰更曬，因為亞他加馬雲量稀少，太陽光接近零阻隔。 如果計瞬間的最高值就更驚人，2017年1月曾經有數分鐘因為遠方的雲反射額外陽光，日照功率一度突破每平方米二千瓦，是平時的七倍，日照程度甚至比得上金星表面。但換個角度看，這種極端條件也是一個優勢，正因為亞他加馬沙漠雲量少，令這裡成為天文望遠鏡的理想選址。
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- 2023年07月26日
兩顆行星「前後腳」共用公轉軌道 料2026年可證「共軌行星」存在
【有線新聞】歐洲天文學家發現可能是兩顆行星共用一條公轉軌道的證據，是首次有機會證明「共軌行星」的存在。 行星在各自的軌道上環繞中央的恆星公轉，根據一般人的認知，一條軌道只會有一顆行星，但其實不是必然。 軌道上貿然多一顆行星，引力干擾會影響對方運行，但早在二十年前已經有理論認為，如果第二顆行星出現於特定位置，例如比固有行星領先60度，即是畫面中L4的位置，數學上是可以和固有行星維持引力平衡，「前後腳」共用同一條軌道公轉。 這個理論提出了二十年，終於有機會得到驗證，於半人馬座方向，距離地球370光年，有一顆相當年輕的恆星，外圍仍然留有一圈氣體及塵埃，正在形成新的行星。至於較入的位置，早年已經確認至少一顆行星，但歐洲南方天文台最新發現，這顆行星的附近還有一團陰影，明顯處於同一公轉軌道，而且位置和理論預言的穩定點吻合，能夠和現有行星共用軌道。 雖然暫時未知這團陰影是行星抑或只是碎石，但已經是至今最接近的證據，估計到2026年就可以累積足夠數據，斷定它是否真正的共軌行星。
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- 2023年07月25日
芬蘭研「18轆越野車」 時速達30公里 攀越崎嶇地形不留痕
【有線新聞】芬蘭有物理學家研發了有18個輪子的越野車，並非以巨大輪子輾壓障礙物，反而是以靈活小輪發揮功效。 有人說騎著這架車，看來像騎著一排眼睫毛，掃過崎嶇不平的地面。其實它是一架有18個輪子的越野車，由芬蘭物理學家埃爾達爾發明，目標是征服任何地形。每個輪也有獨立的懸掛系統，以各自的電動摩打驅動，由控制中樞協調所有輪，走起來像毛蟲般，但時速達30公里。超長的懸掛軸可以應付各種起伏，甚至跨過攔路的樹幹，過程中不用減速。 多輪設計不只令車身保持平穩，對輪下的自然環境也有好處，因為18個輪子分擔重量，對地面的壓力較小，不會留下粗暴的胎痕，對自然景觀的破壞減至最低。 發明這架車的埃爾達爾為18輪式的懸掛設計申請專利，並且成立初創公司，正製作第二代試驗型，希望今年內推出市場。
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- 2023年07月24日
為保養瀕危懷氏海馬 澳洲專家特設「海馬酒店」 人工培育再於悉尼野放
【有線新聞】澳洲為了保育一種瀕臨絕種的海馬，培育近400隻海馬寶寶，再在悉尼放生，是最大規模的海馬野放行動。 澳洲特有的懷氏海馬，體型屬於中型，成年後長16厘米，生活於1米至18米深的海綿、軟珊瑚或海草附近，但因為海底生態受人類破壞，2006年起的10年間懷氏海馬數量大跌7成，已經列為瀕危物種。 為了拯救「懷氏海馬」，悉尼海洋科學研究所、悉尼科技大學及當地政府合作，數年前啟動保育計劃。海馬一胎可以產下過百隻寶寶，但是在自然界存活率只有1%，所以專家先以人工方式培育海馬寶寶，將水溫控制在攝氏23度，並提供足夠食物，令海馬寶寶的存活率提升至9成，然後才將牠們帶到海底野放。 專家最近一次於悉尼海灣野放380隻懷氏海馬寶寶，是全球至今最大規模的海馬野放行動，為了確保牠們在海底有容身之所，專家特別以可降解金屬建造方便海綿及軟珊瑚依附的支架，稱為「海馬酒店」，希望最快12個月後見到保育成果。
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- 2023年07月21日
英國防企業研高空無人機 能升至平流層作「偽衛星」 可連飛一年不降落
【有線新聞】英國一間國防企業研發的高空無人機最近一次試飛，首次爬升至平流層，於2萬米高度連續飛行24小時，有望成為低成本的衛星系統。 想像將來有種「人造衛星」不一定要靠火箭發射，而是好像一般飛機於跑道起飛，然後長期於高空盤旋。英國航太系統將旗下這款最新研發的高空無人機稱為「偽衛星」，即是並非真正人造衛星，但某程度上有衛星的功能。 它的翼展闊35米，總重量只有150公斤，以電池推動，機翼鋪設太陽能板，可以靠太陽能於空中反覆充電，續航能力極高；於6月25日最新一次試飛，它首次爬升至平流層，在2萬米高度連續飛行24小時。這個高度於一般雲層之上，基本上不受天氣影響，飛行消耗的能量很低，加上沒雲遮擋，有利吸收太陽能，理論上連續飛一年不降落也沒問題。 期間可以在指定區域上空盤旋，作為通訊網絡的一環，向地面提供4G及5G訊號覆蓋，相當於通訊衛星，但成本比傳統衛星低得多，機動性亦比衛星高，能夠隨時指派到不同地區，適合軍事及救災用途，不過廠方未透露何時推出市場。
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- 2023年07月20日
距地球1300光年「雙面」白矮星 兩半球大氣流動有別 自轉僅15分鐘
【有線新聞】漫畫、戲劇中有樣貌不同的「雙面人」，原來天文學中也有「雙面天體」，美國專家發現一顆白矮星，其大氣層兩邊由不同氣體組成。 恆星油盡燈枯之後，因為壓力失衡而膨脹變成紅巨星，但這個階段仍然未穩定，它巨大的外殼會剝落，殘留的穩定核心稱為「白矮星」，是恆星其中一種結局，估計我們的太陽在50億年後就會變成一顆白矮星。 白矮星已經沒餘力做核反應，只能靠熱輻射繼續發光，不過它一樣有大氣層，視乎階段有些白矮星表面是氦氣，另一些表面是氫氣；但最近有個例外，美國加州理工的天文台在天鵝座方向距離地球1,300光年發現一顆奇特的白矮星，它的自轉周期只有15分鐘，但光譜分析顯示它的表面成份有正反兩面，一面是氦、一面是氫，大約各佔半個球面，成為一顆雙面白矮星。 專家暫時想到的理論是這顆白矮星的磁場本身兩邊不對稱，令兩邊的氣體流動方式有別，一邊傾向將氦氣推上表面，另一邊傾向將氫氣推上表面，形成少見的雙面現象。專家亦懷疑這個只是過渡狀態，最終某一邊的氣體會沉底，變回普通的單一表面，但要觀察更多白矮星才可以下定論。
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- 2023年07月18日
英國實測：司機隱身扮無人駕駛 車頭如「反斗車王」有表情 揭行人照揮手願交流
【有線新聞】大家過馬路時可能會用手勢或眼神與司機溝通，但如果一輛無人駕駛的車在你面前停下，你過馬路會否猶豫？英國一項研究在車頭安裝顯示器與行人溝通，研究行人的反應。 這輛車望左望右，還露出笑臉，成功吸引了行人的目光。除了露出表情，它還可以顯示簡短的文字訊息，告訴行人它在讓路。 它其實是英國諾丁漢大學關於未來「人車交流」的新研究，駕駛座上的司機隱藏自己，令行人以為車輛無人駕駛；研究員則在後座操作車頭的顯示器，測試行人過馬路的反應。他們發現擬人化的設計有助行人了解車輛的行為和意圖，增加對車輛的信任，例如這個笑臉，不但最吸引人注意，亦最令行人放心，甚至可以鼓勵互動。 諾丁漢大學人為因素研究小組組長伯内特：「在手動駕駛車中，你經常會見到行人向司機揮手和打手勢。這項研究有趣的發現，尤其對我這個隱藏司機來說，是人們會繼續這樣做，他們會揮手和感謝那輛車，即使沒有司機在內。」 研究員一共記錄了500多個行人和車輛的互動，亦以問卷訪問了數十個行人，他們相信調查結果有助設計更自然的人機界面，將自動駕駛技術融入城市。
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- 2023年07月14日
機械義肢配合重置截肢神經手術 以人工智能解讀訊號 可精細控制每隻手指
【有線新聞】瑞典有專家研發了一款機械義肢，結合手術及人工智能技術，令用家可以自己控制每隻手指，是同級義肢之中首次做到。 現年54歲的東尼因為工業意外失去大半條手臂，但現在他不只重獲前臂及手掌，甚至可以隨心所欲控制每根手指，以手肘以上的截肢而言，今次是首次有義肢做到。 現時截肢人士運用一般義肢，靠的是殘肢上剩餘肌肉的訊號，訊息精確度相當有限。瑞典仿生及痛覺研究中心重新思考義肢的接駁方式，不再靠感受殘留肌肉，而是以外科手術重新配置截肢部位的神經，透過電極接駁到義肢中樞，再以人工智能解讀神經訊號，令指令精細至足以獨立控制5根指頭。 人工智能的強項是辨認訊號模式，所以透過深度學習，就算只是讀取手臂的有限訊號，已經可以推算用家的心意。將這種「讀心術」用在義肢上面，配合神經配置及植入電極，三管齊下得到這個成果。研究的下一步是令義肢可以將每隻指尖受到的壓力，回饋到用家的大腦，提供真實的觸感，令控制更加得心應手。
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- 2023年07月13日
澳洲學者研絨蛾幼蟲毒素 蛋白質可破壞細胞表面 助抗癌藥「直攻」內部
【有線新聞】澳洲研究發現一種由毛蟲分泌的毒素能夠破壞細胞表面，如果配合其他藥可以用來克制癌細胞。 遠看以為是一撮會動的頭髮，其實是一條毛蟲，它是南方絨蛾的幼蟲，主要分布於美國南部及墨西哥。作為自保武器，這種毛蟲的毛會分泌一種毒液，觸摸的人會劇痛甚至休克，但只要用得其所，毒藥一樣有機會救人。 澳洲昆士蘭大學的專家早前分析這種毛蟲的毒素，發現毒素蛋白質的結構就像一口釘，會在目標細胞的表面釘出一個孔，是少數可以攻破細胞表面的成分，對於醫學界有藥用潛力，比如用來攻擊癌細胞；雖然「打孔」不足以即時殺死它們，但是只要打開缺口，抗癌藥就可以直接攻入癌細胞內部，大大提高藥效。 學者指這種毒素已經存在於自然界超過4億年，最初是某些細菌的武器，後來才轉移到毛蟲身上，可以在演化歷史流傳4億年，證明這種毒素相當有用。
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- 2023年07月10日
日本初創大規模生產勞動型機械人 可於便利店雪櫃後方補貨 進軍北美市場
【有線新聞】日本有初創機械人公司獲得近2億美元的融資，將在北美大展拳腳，大規模生產可以遠程操作的勞動型機械人。 重覆、沉悶的工作適合由機械人代勞，例如本台介紹過這款機械人負責於便利店雪櫃後方補貨，店長減少勞損之餘，有更多時間招呼客人。機械人的補貨技能透過人工智能逐步建立，遇上突發阻滯可以切換成遙控模式，由專人戴上VR眼罩補救。 這款機械人由日本初創公司Telexistence研發，去年當地已有300間便利店引入，今年打算衝出國際，公司宣布獲得1.7 億美元融資，與軟銀及鴻海集團簽訂戰略合作協定，將借助鴻海的生產技術大規模生產最新型號機械人，進軍北美市場。 除了與北美連鎖便利店商談，亦會於當地建立後勤中心，由研發、監察到技術支援統一管理旗下所有機械人，現時正為北美業務招攬人才。