歐洲太空總署Proba-3衛星將升空　首製人工日蝕

【有線新聞】歐洲太空總署的普羅巴3號衛星預訂後天由印度的火箭搭載升空，將在太空製造首次人工日蝕，以展示衛星精準編隊飛行的技術，並進一步研究日冕科學。

普羅巴3號衛星由兩個成對飛行的衛星組成，其中一個負責遮蔽太陽，另一個則安裝了日冕儀，可在人工日蝕出現期間持續地拍下日冕。兩個衛星升空後將進入環繞地球的大橢圓軌道近地點600公里，遠地點則有6萬多公里，預訂在短時間內分開，再以聯合軌道飛行，展示避免衛星碰撞的機動技術，既確保兩者不會相撞，亦不會單獨飛走。

正因有特殊任務需求，這對衛星的精準度設計是前所未有，它們在製造人工日蝕的約6小時、相距150米飛行期間，要保持誤差在數毫米以內，以激光校準相對位置，過程是全自動控制，不用地面引導介入。

人工日蝕亦不會只出現一次，將反覆地展示捕獲、交會鄰近操作和編隊飛行的技術，但為節省燃料，不會全程保持精準編隊飛行，只會在每隔約19小時繞地球一周，飛至軌道遠地點前後、拍攝日冕的數小時內這樣做，其餘時間則會以被動安全漂移方式飛行。

這次任務亦是歐洲太空總署繼2001年發射普羅巴1號衛星後，再次交由印度的運載火箭執行升空任務，將搭乘極地衛星運載火箭PSLV的XL加強型升空。