歐洲探測器搭載SpaceX獵鷹9號升空　助勘察雙小行星受撞擊後情況

【有線新聞】繼美國太空總署測試撞擊小行星後，歐洲太空總署亦推進後續跟進，研究受撞擊的雙小行星系統的最新情況。除了有科研價值，亦可望進一步驗證防範小行星撞擊地球的能力。
赫拉小行星探測器由美國SpaceX的獵鷹9號火箭搭載，當地周一早上近11時在佛羅里達卡納維拉爾角升空。歐洲太空總署的任務須由美國公司協助運載升空，原因之一是新的阿里安火箭6型研發測試之前遇到阻滯，為免任務受影響，歐洲太空總署決定靠SpaceX幫忙。
探測器的名字赫拉取自希臘神話的婚姻女神，任務的主要內容包括出動小型衛星，勘察迪莫弗斯和迪迪莫斯這對雙小行星的地表和內部情況，亦會仔細勘探撞擊坑，透過測量迪莫弗斯的質量，確認撞擊造成的動量轉移及對改變飛行軌道的效率。
赫拉任務預計會飛行近兩年，下月先進行一次深空軌道機動，順利的話便可在明年3月飛近火星。除了借助火星引力去調節軌道，亦可順便短暫探測火星，與其他探測器配合收集數據。2026年2月再作一次深空機動，便會把赫拉帶向雙小行星系統，並在同年10月左右進入環繞系統的軌道，即距離地球約2億公里的位置。
美國太空總署的撞擊實驗是在2022年9月進行，撞擊器撞向迪莫弗斯加上互相的引力影響，改變了雙小行星的軌道。