諾貝爾獎｜美國兩學者獲醫學獎　93年首次發現微核糖核酸　揭人類演化關鍵

【有線新聞】本年度諾貝爾醫學獎由兩名發現微核糖核酸的美國學者獲得，他們的研究有助全面了解基因調控機制及推動創新的癌症療法。

諾貝爾委員會表揚美國生物學家安布羅斯和魯夫昆發現微核糖核酸，有助揭示基因調控機制，對於理解生物發展和運作亦非常重要。DNA由核糖核酸組成，一般是非常龐大的雙螺旋鏈結構因應各種功用分拆成單鏈時則為RNA。至於微核糖核酸亦可簡稱為微核酸，即指由更少核酸組成的短鏈條RNA，一般帶有20多個核酸單位，原始基因資訊由DNA刻寫編碼。人體每個細胞原本都有相同的DNA，透過微核酸調控等方式，正好令基因有千變萬化的表達方式，各司其職去製造神經、腎臟和肝臟等不同種類細胞。如果無法調控基因，所有細胞只會是一式一樣，難以演變出人類等複雜生物。這個基因秘密最初是由安布羅斯和魯夫昆，於1980年代末共同研究線蟲時逐步揭開，兩人之後不再共事，但仍然會對比各自研究，最終在1993年首次發現微核糖核酸。研究初時未受學界重視，認為當中的基因調控機制只是線蟲的獨有特徵，未必與人類等複雜生物有關，直至魯夫昆再發現另一種微核糖核酸才引起廣泛注意，不同微核糖核酸亦陸續辨別出來。

微核酸固然是生物進化的關鍵，但如果調控基因不當可引致癌症等疾病，所以科學家希望以彼之道還施彼身，好好利用微核糖核酸，將變異基因「撥亂反正」阻隔癌細胞，但研究的道路仍然漫長。魯夫昆：「在大自然中看到的變化來說，其中一大部分出於微核糖核酸調節，那是一種容易塑造的東西，可改變事物，例如鳥的顏色等，就是這樣一回事，但就上架藥物而言這仍是不斷發展的領域，但還不是主導領域。」

魯夫昆表示今次獲諾貝爾獎，是對其研究的極大認同，程度是其他獎項的百倍，他與安布羅斯將平分1,100萬瑞典克朗獎金，頒獎禮今年12月舉行。