美女孩罹患兒童癌症　9歲病歿成新藥「試金石」　研發者：她永遠坐我右肩上

【有線新聞】現代人患癌機會增加，同時治療藥物亦正推陳出新，有美國學者正研發一種新型治癌藥物，能透過破壞細胞繁殖週期來選擇性殺死癌細胞，同時不影響健康的正常細胞。這款藥物的名稱「AOH1996」簡單易記，背後原來為紀念一名1996年出生、年僅9歲便病歿的「兒童癌症」女孩安娜（Anna Olivia Healey）。

患早發神經細胞瘤　胚胎或胎兒時發病

據《紐約郵報》報道，1996年出生於印第安納州的安娜患有「神經母細胞瘤」（Neuroblastoma）。這是一種較罕見的兒童癌症，在美國只有約600名兒童確診，而且屬於非常「早發」的神經細胞瘤，最常見於胚胎或胎兒。換言之，安娜自有意識以來便一直與癌魔搏鬥，而她的經歷直接影響了在癌症研究中心工作的研究學者琳達（Linda Malkas）。

琳達在安娜生命的末段認識了她的家人，知道了安娜抗病的經過，「我遇到了她的父親，他問我是否可以為神經母細胞瘤做點甚麼，然後他給我的實驗室開了一張25,000美元的支票。」琳達指那一刻成為她人生的分岔路口，「我知道我想為這個小女孩做一些特別的事情。」這筆資金成為琳達研究室針對「PCNA」（增殖細胞核抗原）蛋白質研究的啟始。最終安娜在2005年離世，年僅9歲。

新藥如暴風雪　讓癌細胞班機停擺

據報道，研究PCNA的突變形式有助於了解癌性腫瘤的繁殖和生長，這讓研究人員設計出一種僅針對癌細胞中「PCNA」形式的藥物「AOH1996」，同時不影響健康的正常細胞，琳達形容這種抗癌藥就像一場暴風雪，「可以直接讓航站停擺」，但不允許僅載有癌細胞的班機起飛。在測試中，AOH1996殺死了70多種癌細胞系中的癌細胞，未來有望可用於治療乳腺癌、前列腺癌、腦癌、卵巢癌、宮頸癌、皮膚癌和肺癌。

目前「AOH1996」正進行預計至少兩年的第一期臨床實驗，首名參與病患去年10月才服用藥物，而且藥物仍需經過嚴格的安全性和有效性測試，在大規模臨床試驗後才能廣泛投入使用，但研發團隊樂觀地認為能在10年內面世。「我們來得太晚了，無法幫助安娜，但我們可以幫助像她這樣的人，」琳達表示：「我總是說當你看到我時，我的右肩上坐著一個9歲的女孩，而她就是我的試金石（touchstone）。」

家人成立基金會　資助神經母細胞瘤研究

值得一提的是，安娜的父母除了資助「AOH1996」的研究外，亦成立了「ANNA基金會」（Anna Needs Neuroblastoma Answers）自2002年以來已為神經母細胞瘤研究籌集了超過40萬美元。