太空總署探月衛星將驗證進入新軌道
【有線新聞】美國太空總署發射探月衛星升空,這次任務的特別之處,在於將採用全新的繞月軌道,稱為近直線暈輪軌道。
探月衛星由近年新成立的航天企業火箭實驗室,用其電子號火箭搭載,當地周二晚近10時在新西蘭東北部的發射場升空。電子號火箭適合搭載較小型或輕量的載荷,相對成本低廉,每次發射最低僅由750萬美元起跳,在業界暫時無人能比;但如以單位重量的成本計算,電子號則較,SpaceX的獵鷹9號貴約10倍。
這次任務全名為月軌自動定位系統技術與導航實驗,是太空總署恢復探月的阿提密斯計劃一部分,將為往後的繞月探測及登月任務作準備,而這次最重要的目標之一是驗證新的繞月軌道
近直線暈輪軌道。這個軌道並非直接環繞月亮,軌道呈大橢圓形,圍繞的是地球及月球之間其中一個引力平衡的拉格朗日點,探月衛星要飛行約四個月才會進入這個軌道。屆時軌道上最近的位置,距離月球中心大約是3,500公里,最遠則距離71,000公里。
任務又會測試自動定位軟件,如順利的話,往後其他探月任務的飛行器便不用單純依賴地球的監測定位。