走過2023｜「腦機介面」助癱瘓者重新邁步　冀最終藉意念操控電腦

【有線新聞】對於肢體癱瘓的人，2023年是充滿新希望的一年。

例如這位荷蘭人，因為單車意外令脊髓受傷，雙腿已經癱瘓12年，但瑞士這項研究令他可以再次站起身走路。原理是在大腦植入「腦機介面」，再在脊髓植入電極，令患者大腦的指令可以繞過脊髓受損部位，直接用意念控制雙腿。類似原理亦成功應用於癱瘓的手臂，將電極植入頸椎，令這位9年前中風、左臂癱瘓的女士恢復部分活動能力及握力。

腦機介面的潛力不只於此，說的是馬斯克創立的Neuralink，已經獲美國當局批准，正在招募癱瘓人士，接受大腦植入晶片的臨床實驗，目標不只是再次控制肢體，甚至是用意念控制電腦。

醫學帶來新希望，但環境污染就帶來新的隱憂。微塑膠對健康的潛在威脅過去一年開始浮現，有英國學者發現海鳥首當其衝，出現一種新疾病「塑膠沉著病」—— 腸胃因為長期受微塑膠刺激，反覆發炎甚至結痂，影響消化能力。另一項研究發現，實驗室培植的人腦細胞，在塑膠微粒刺激下一樣會發炎，證明微塑膠足以引致腦細胞死亡。

人類的肉體很脆弱，機械人就沒這個問題。過去一年鋼鐵身驅繼續進化，例如人型機械的代表作「阿特拉斯」，在最新的示範之中已經做到找出指定物件並轉交人類，中途更懂得克服障礙，為自己鋪橋搭路。想像如果人工智能和機械人結合，令人工智能擁有「身體」，人類生活會有多大改變？

不過在地球生存的不只人類，最後我們回顧動物世界的新發現。無獨有偶，有兩種睡眠習慣好有趣，首先是象鼻海豹明明用肺呼吸，但會在海中一邊閉氣一邊入睡，任由身體自然下沉，順便避開獵食者；至於帽帶企鵝，在繁殖季節為了保護雛鳥，這種企鵝每次睡眠平均只會入睡4秒，但一日會睡數千次，將睡眠時間碎片化。原來人類世界的打瞌睡，對動物而言可以是生存技能。