美國太空總署首發現土星大氣層局部發紫外光 或土星環間接造成
【有線新聞】天文學家首次發現土星的大氣層原來一直局部發出紫外光,可能是土星環間接造成。
人類對土星的探索已經持續數十年,但美國太空總署發現有些現象其實一直在我們眼前,只是最近才有人注意。天文學家整合由1980至2017年來自無人太空船航行者1號、卡西尼號以及哈勃太空望遠鏡對土星的觀測數據,發現只是看紫外光信號,土星的表面其實是這樣。白色最「光」的部分代表紫外光最強的區域,意味土星的北極圈以及北緯30度一帶,原來一直散發較強的紫外光,光源是大氣層之中的氫。
研究人員相信這個現象是土星環間接造成,土星環有不少冰粒,當這些冰粒受土星引力牽引,有如流星一樣墜落大氣層,會摩擦及加熱空氣中的氫,令氫原子發出紫外光。
天文專家表示這個現象的啟示就是將來觀察其他系外行星,如果發現大氣層有類似的紫外光,可能意味這顆行星同樣是有「環」。